El Centro de Fort Myers Da la Bienvenida a un Nuevo Mercado de Agricultores con 42 Vendedores y Enfoque Culinario

El Mercado de Agricultores del Centro de Fort Myers abrirá el 17 de enero, funcionando los sábados de 9 a.m. a 1 p.m. por lo menos hasta abril, con la posibilidad de continuar todo el año en un espacio más pequeño después. "Esperamos que sea todo el año, al menos en un espacio más pequeño después de abril," dijo Jean Baer, quien es copropietaria de Local Roots junto con Betsy Ventura.

Si se aprueba, se espera que el Concejo Municipal avance con un acuerdo de administración de dos años con Local Roots LLC, que incluye tres opciones de renovación de un año cada una y requiere un aviso de seis meses para la terminación. El Director de Desarrollo Económico Steve Weathers negoció el contrato durante un taller en diciembre, con el objetivo de fortalecer el distrito culinario del centro y atraer más visitantes.

"A medida que creamos el distrito culinario, una de las cosas que queríamos agregarle, simplemente para darle vida y diversidad, es traer de vuelta el mercado de agricultores," dijo Steven Weathers, director de desarrollo económico de la Ciudad de Fort Myers. Los líderes de la ciudad anticipan que el aumento de tráfico peatonal beneficiará a los restaurantes y tiendas cercanas.

El mercado será administrado por Local Roots dentro del centro de la ciudad, abarcando desde Monroe/First hasta First/Broadway y desde First/Broadway hasta Broadway/Main Street. "Si estoy allí de nueve a una, lo que voy a hacer después es ir a almorzar, voy a ir a esa tienda, voy a pasar más tiempo y gastar más dinero en el centro," dijo Weathers.

Local Roots ha asegurado 42 vendedores para el mercado del centro de Fort Myers, con aproximadamente el 78% enfocados en agricultura y alimentos. Los vendedores inaugurales actuales incluyen dos vendedores de productos agrícolas, un vendedor de flores, una panadería francesa y una carpa de comida vietnamita, con planes de ampliar la variedad de vendedores con el tiempo.

Local Roots opera nueve mercados en todo el suroeste de Florida y trabaja con aproximadamente 225 vendedores en total. Estudios citados por la ciudad muestran que el 27% de cada 1,000 visitantes del mercado compran en otros lugares del centro durante su visita. "Probablemente nos equivocamos al tratar de traer un mercado de agricultores exitoso para los empleados, que les encantó. Todos salían a almorzar, pero no estaban comprando productos agrícolas," dijo un representante de Local Roots.

Las reglas del mercado requieren que al menos el 40% de los vendedores vendan productos alimenticios o agrícolas, limitan cualquier categoría no agrícola individual a no más del 20% sin aprobación, y requieren que los vendedores muestren letreros que identifiquen el origen de sus productos.